Tempio di Gakuenji 鰐淵寺

A volte i luoghi migliori da visitare non sono necessariamente i più facili da raggiungere e il Tempio di Gakuenji ne è un esempio. Questo tempio, un tempo il più grande di Izumo, risale ad alcuni secoli prima dei templi di Kyoto ed è situato sui monti Kitayama, nella penisola di Shimane, incastonato tra alberi maestosi.

Prendi un autobus diretto a Shishigahana dalla stazione di Unshuhirata. La fermata dell'autobus è Gakuenji Chushajo. Da lì, il tempio si trova a 10 minuti a piedi lungo la strada.

Molte persone scelgono di fare escursioni seguendo il sentiero naturalistico di Chugoku, un percorso a piedi di 2.200 chilometri che si snoda per tutto il Giappone occidentale. Nella parte occidentale il sentiero supera la boscosa montagna fino a Izumo Taisha, mentre a est arriva fino al Tempio di Kokokuji, un famoso tempio situato a metà strada dalla cima della montagna, con vista sul lago Shinji .

Questo importante centro di addestramento di asceti di montagna fu fondato nel VI secolo. La maggior parte degli edifici che un tempo sorgevano sulle ripide colline è ormai scomparsa, ma ciò che rimane è suggestivo e crea un'atmosfera magica. A novembre, quando gli aceri virano al cremisi, l'intera area sembra in fiamme.

Attraversando l'imponente Niomon, che ospita feroci guardiani Nio, è possibile scorgere la grande casa dei sacerdoti situata dall'altra parte del torrente. Nelle vicinanze si trova Onarimon, una porta utilizzata esclusivamente dai membri della famiglia imperiale.

Accanto alla sala principale si trova il Santuario Matara, trasportato sulle montagne pezzo per pezzo da Izumo Taisha, dove si trovava originariamente, e ricostruito.

Segui un sentiero di montagna lungo un piccolo ruscello attraverso un'antica foresta fino alla Sala Zaodo. Si dice che il leggendario monaco guerriero Benkei si sia allenato in questo luogo incastonato all'interno di una parete rocciosa nascosta da una cascata. Goditi il silenzio e cerca di immaginare come sia stato possibile costruire un edificio del genere.