Lors d’un voyage au Japon, rares sont ceux qui peuvent se vanter de ne pas succomber à la découverte d’un monde culinaire qui transcende les attentes et défie les conventions. Que l’on soit un fin gourmet à la recherche de nouvelles saveurs ou un curieux gastronome désireux d'explorer de nouveaux horizons, chaque périple gourmand au Japon propose son lot de souvenirs mémorables pour les papilles et les yeux. Au-delà des sushis et des ramen, dont la popularité n’est plus à démontrer, découvrez un Japon gourmand entre Tokyo, Shizuoka et le Kansai, des destinations proches et pratiques, idéales pour les passionnés épicuriens qui trouveront une scène culinaire vibrante et audacieuse. Izakaya animés, stands de street food innovants, restaurants avant-gardistes qui repoussent les limites de la créativité, ou encore art ancestral de la table aux délices charnus et salés de l’umami, embarquez dans un voyage culinaire au cœur de l’Archipel.
Tokyo et Osaka, temples de la gastronomie populaire
Grâce à leurs aéroports internationaux, Tokyo et Osaka sont les portes d’entrée et de sortie de l’Archipel pour les voyageurs qui souhaitent fouler le sol nippon. Il est donc tout à fait possible (et conseillé) d’atterrir à Tokyo et de décoller d’Osaka, et vice-versa. Cela permet ainsi de profiter d’un aperçu complet de la culture gastronomique populaire du pays, au sein de deux mégalopoles animées et attachantes. Entre néons saturés, échoppes fumantes, gratte-ciel de verre et ruelles hors du temps, les deux villes, par leurs contrastes fascinants, enivrent chaque voyageur curieux qui s'y aventure, lui proposant un dépaysement savoureux à chaque coin de rue. Métropoles culinaires par excellence, Tokyo et Osaka aiment surprendre leurs invités, grâce à de multiples saveurs qui s'entremêlent dans une symphonie gustative captivante et/ou gourmande. Dans leurs rues animées, on prend plaisir à flâner à la recherche de stands de street food, de restaurants aux charmes d’antan, de lieux animés où les hommes d’affaires se pressent en fin de journée... Ne manquez pas les takoyaki, ces petites boules de pâte à base de farine et de morceaux de poulpe tendre, cuites avec passion sur une plaque chauffante. Les yakitori, brochettes de viandes grillées, seront aussi là pour satisfaire les papilles après une longue journée de balade.
Dans la capitale nippone, il est coutume de se rendre en soirée dans les izakaya, ces bars/bistrots japonais traditionnels, où l’on déguste une multitude de plats que l’on partage avec ses acolytes, le tout accompagné de saké ou de bière pression, la nama. On goûte au karaage, du poulet frit croustillant et tendre à la fois, ou au yakisoba, des nouilles sautées avec des légumes et de la viande. Les petites assiettes de poisson en tout genre sont également monnaie courante. Les izakaya se bousculent dans les rues de la capitale, mais le quartier de Shimbashi est l’un des plus représentatifs, avec ses nombreux établissements installés le long des rails. Certains izakaya proposent même des plats typiques d’autres régions du Japon, un voyage gastronomique sans quitter l’ancienne Edo.
Direction le Kansai à présent et Dotonbori, lieu immanquable d’Osaka pour assouvir ses nombreux désirs culinaires, pour se balader dans un néo-Japon aux néons étourdissants et pour sortir jusqu’au petit matin. Véritable institution, le restaurant traditionnel Okaru sert à ses clients de délicieux okonomiyaki, des galettes de farine mélangée avec du chou, du porc ou de la seiche, des légumes, une sauce légèrement sucrée et de la mayonnaise. On les prépare en face de vous, directement sur la plaque chauffante intégrée à votre table. Le dépaysement est assuré. La foule pouvant vite prendre ses quartiers dans les rues animées d’Osaka, le voyageur curieux n’aura qu’à se laisser aller au gré de ses envies, d’échoppe en échoppe, de stand en stand. La magie de la nuit made in Osaka opère immédiatement. Pour les amateurs de café (de plus en plus nombreux et choyés dans l’Archipel), il existe un lieu assez unique en son genre : le RJ Café. Dans un cadre vintage bercé par le jazz, le charmant personnel de la maison propose d’excellents espresso... servis dans une tasse Ecopresso. Cette invention gustative se définit par une tasse comestible dont les parois sont légèrement sucrées. Le sucre se diffuse ainsi lentement dans le café et l’on peut terminer son petit plaisir en croquant le biscuit. C’est délicieux et éco-responsable !
Pour continuer les découvertes liées à la cuisine nippone locale, il est conseillé de se rendre à Sakai, véritable vivier d'artisans talentueux, situé à 30 min en train au sud d’Osaka. Célèbre pour sa coutellerie emblématique renommée et adulée par les grands chefs de ce monde, Sakai offre pléthore de magasins et d’ateliers d’artisanat qui permettent à tout un chacun de choisir son couteau coup de cœur, selon bien sûr sa propre utilité (légumes, poissons, viandes...). Baba Cutlery Works fait partie des bonnes adresses en ville pour faire l’expérience de la coutellerie locale et pour craquer sur une magnifique pièce unique. L’équivalent tokyoïte de Sakai, toutes proportions gardées bien entendu, est le quartier de Kappabashi, un quartier où se mélange une multitude de magasins liés au monde de la cuisine. La coutellerie japonaise y est très bien représentée.
Pour se rendre à Osaka depuis la capitale, et inversement, le shinkansen, le train à grande vitesse nippon, est définitivement un incontournable. Il permet de faire le trajet en à peine 2h30. Mais pour les voyageurs moins pressés, il est aussi possible de faire une halte à Shizuoka, capitale de la préfecture éponyme. Là encore, cette destination culinaire, à 1h de la capitale, réserve son lot de plaisirs gustatifs, dont certains moins connus des voyageurs. Ici, on y goûte l’oden, un type de nabe, le pot-au-feu japonais. Cette spécialité culinaire saine et bon marché se compose d'une multitude d'ingrédients, comme du radis blanc, un œuf dur, yude tamago, de la pâte de konjac, du tofu frit, ou encore un petit sac en tofu frit avec du riz pilé, kinchaku. Rendez-vous à Takano, petit restaurant typique spécialisé dans les oden, qui propose une vraie expérience dépaysante, dans un cadre populaire et animé ! On arrose alors son repas de bière bien fraîche tout en dégustant les plats qui s’accumulent sur la table. La soirée peut également se continuer dans l’un de bars de WCB (West Coast Brewing), excellente microbrasserie locale.
Pour lire l'article complet et découvrir les secrets de l'umami, le thé de Shizuoka, le wasabi ou pleins d'autres secrets culinaire, rendez-vous sur le site du Petit Futé.
Cet article a été rédigé par Petit Futé dans le cadre d'un voyage de presse organisé par l'Office National du Tourisme Japonais
