Santuario Kumano Nachi Taisha 熊野那智大社

In cima al Monte Nachi , il fulgido Grande Santuario Kumano Nachi Taisha bianco e arancione custodisce le dodici divinità di Kumano e al dio delle Cascate di Nachi .

Annoverato tra i santuari Kumano Sanzan, è una delle migliori destinazioni per i pellegrini che percorrono la storica Via di pellegrinaggio Kumano Kodo .

Nachi Taisha è raggiungibile con un autobus dalla stazione di Kii-Katsuura o di Nachi.

Prendi l'autobus dalla stazione di Kii-Katsuura per 30 minuti fino alla fermata di Nachi-san. La fermata prima di Nachisan è Nachi-no-Taki-mae, utile per raggiungere le Cascate di Nachi. In alternativa, prendi l'autobus dalla stazione di Shingu per circa 15 minuti e scendi a Jinja Otera-mae.

Se vuoi vedere il santuario mentre i pellegrini vi si avvicinano, scendi dall'autobus a Daimonzaka invece che a Nachi-san. La scala di pietra sembra ancora antica e ti porta fino all'ingresso del santuario. È possibile noleggiare costumi del IX secolo del periodo Heian dalla vicina Daimonzaka Chaya e salire l'antica scalinata per arrivare al Grande Santuario in stile d'epoca.

Entrando nell'area del santuario, noterai un grande albero di canfora i cui rami si estendono magnificamente sui tetti del santuario. Quest'albero di quasi un migliaio di anni è considerato sacro. Il suo tronco è naturalmente cavo, che permette di scivolare all'interno per ascoltare il suo respiro molto antico.

Gli alberi di canfora sono venerati in Giappone per la longevità che conferisce loro un'eterna presenza spirituale. Un esempio famoso di questo si trova nel film “Il mio vicino Totoro”, dove un grande albero di canfora funge da casa per lo spirito della foresta.

In una relazione religiosa simbiotica, il Santuario Kumano Nachi Taisha e il vicino Tempio di Seigantoji un tempo erano uniti e offrivano un luogo di culto ai seguaci dello Shintoismo nativo del Giappone e del Buddismo importato. Per lungo periodo, gli edifici operarono come un'unica entità, ma nel XIX secolo il governo Meiji costrinse le due religioni a separarsi.

Qui le due strutture spirituali rimangono connesse a rappresentare l'armonia nella presenza della natura, entrambe dedicate alla potente e sorprendente meraviglia della zona, le Cascate di Nachi, che ispirarono la gente molto prima che queste strutture venissero costruite.

Il momento clou del calendario del festival del santuario è il Festival del fuoco di Nachi, che si tiene ogni anno il 14 luglio. In un antico rituale, delle torce vengono accese e portate sul sentiero delle Cascate di Nachi  alla testa di una lunga processione che ricorda la cascata . Un santuario portatile viene trasportato fino alle cascate e le torce sono alla testa della processione per purificare il percorso.