Les onsen, culture japonaise du bien-être

Découvrir une culture, c’est aussi s’immerger dans le quotidien d’une population. C’est découvrir par l’expérience des richesses jusqu’alors insoupçonnées. Au Japon, les sources thermales sont une institution, une tradition millénaire.

Eté comme hiver, les Japonais adorent les bains. Pays volcanique, l’archipel compterait plus de 3000 stations thermales et 27 000 sources d’eau chaude (onsen). Alimentés par une eau unique aux vertus curatives différentes selon les régions, les bains japonais permettent également d’avoir accès à des paysages d’exception. Le onsen reste assurément l’expérience inoubliable de tout voyage au Japon.

Bain de sable

Parmi les onsen, on peut citer Noboribetsu (Hokkaido), Dogo à Ehime (Shikoku), Nozawa à Nagano, Nyuto Onsenkyo à Akita ou encore Kusatsu dans la préfecture de Gunma. Sur l’île de Kyushu, Beppu est un lieu sacré pour les onsen. La ville, ouverte sur la Mer Intérieure et rythmée par l’activité volcanique des Monts Tsurumi et Yufu compte à elle seule plus de 2700 sources chaudes. Elle propose également une expérience des plus insolites : celle des bains de sable. Le visiteur est invité à s’allonger sur une plage avant d’être recouvert d’un sable chauffé naturellement pour une quinzaine de minutes. La chaleur est intense mais les vertus de ce bain sont efficaces pour soulager névralgies et douleurs dorsales et cervicales.

Détente et artisanat

Pour ceux qui préfèrent le froid, direction Hokkaido. Là, vous pourrez profiter d’un bain en plein air tout en regardant les flocons de neige tomber dans l’eau chaude. Un instant de poésie unique à vivre. Si vous n’avez pas le temps de quitter les centres urbains, sachez que vous pouvez toujours 

profiter des onsens dans certains bains publics (sento), même à Tokyo. Plutôt envie de nature profonde et de montagnes ? Le Tohoku abrite ses propres établissements de bains. Près de Sendai, se trouve Akiu, connue pour être l’un des trois onsen historiques du Japon. Son histoire remonte à plus de 1000 ans lorsque Kanzaburo Sato construisit une petite auberge traditionnelle japonaise. Au fil de l’histoire, le lieu est devenu l’hôtel Sakan, réputé dans tout le pays et géré par la 34e génération de la même famille. Puisant ses richesses de la rivière Natori, Akiu est une ville de détente qui défend également l’artisanat local et plus particulièrement, ses “kokeshi”, ces poupées de bois traditionnelles. Dans son atelier, le maitre en la matière, Akira Sato, propose aux voyageurs des initiations à son artisanat. Expérience inoubliable garantie. D’autres villes allient expérience et tradition comme par exemple à Kameoka, au Nord-Ouest de Kyoto. 

Dans ce petit poumon naturel, on quitte soudainement la trépidante ancienne capitale du Japon pour des paysages de rizières et l’énergie de la rivière Hozu. Là, il est possible d’emprunter un bateau de bois, anciennement utilisé comme moyen de transport pour descendre le cours d’eau. 

Le onsen est une expérience unique que l'on se doit de découvrir lorsque l'on vient au Japon.

Johann Fleuri