Le Tohoku : Un décor façonné par l’hiver

Au nord du Japon, ce pays de l’hiver est aussi celui de l’imaginaire. Des paysages fantasmagoriques à la délicatesse de ses sources, découvrez le Tohoku.

Lorsque la neige recouvre la chaîne de montagnes de la région du Tohoku, on se rend au cœur des forêts pour découvrir une galerie d’impressionnants monstres de neige façonnés par la nature, appelés juhyo. Ils se forment avec les vents de la mer du Japon chargés par les courants humides venant de Sibérie. Flocon par flocon, la neige s’agglomère autour des conifères offrant un spectacle unique du Mont Zao aux Monts Hakkoda. Dès le mois de décembre, et jusqu’en mars, de jour comme de nuit, les juhyo sont l’attraction de l’hiver. Au Mont Zao, accessible depuis Tokyo en à peine deux heures via le train à grande vitesse Shinkansen, puis le bus local, on se balade en raquette ou en ski de fond à travers ce décor surnaturel où les arbres ont pris une forme humaine. La nuit, on les éclaire de mille couleurs ajoutant une dimension supplémentaire à ce paysage d’une autre planète. Des circuits de découvertes sont organisés dans le confort d’un véhicule aux allures lunaires. Plus au nord, les explorateurs avertis ont accès aux vallées reculées de Hakkoda où la poudreuse est exceptionnelle et les paysages préservés. C’est un décor de rêve que l’on parcourt avec un grand sentiment de liberté. 

Après l’effort : le réconfort. Direction la préfecture de Yamagata afin de se reposer dans le calme de Ginzan Onsen. Cette station thermale centenaire est un petit village au charme bucolique composé de plusieurs ryokan, auberges traditionnelles, disposées autour d’une rue principale où l’on déambule accompagné par le ruissellement de la rivière qui traverse la cité. C’est un voyage dans le temps qui s’offre aux voyageurs lorsqu’ils découvrent des ryokan à l’image du majestueux Ginzanso ou du Fujiya rénové et sublimé par le travail de l’architecte Kengo Kuma. C’est une expérience inoubliable que découvrir la cuisine de saison puis plonger dans un onsen en plein air, au clair de lune.

L'émerveillement est total en voyant les flocons de neige fondre au contact de la chaleur des sources. C’est yukimi-buro, l’art de regarder la neige tomber et si vous accompagnez cette contemplation d’un saké vous pratiquez alors un yukimi-zake. La préfecture de Yamagata est réputée pour sa production de saké haut de gamme et l’hiver est la meilleure période pour brasser et découvrir le “saké nouveau”. À vous d’entreprendre le voyage du célèbre poète Basho là où le vent parfume la neige et découvrir ainsi ce que les Japonais nomment yukiguni, le Pays de neige.       

Dominique Leray

Crédits photographiques

Première photo : Les vallées du Mont Zao peuplé par ses juhyo. - ©2019 JR-EAST

Deuxième photo : La magie de Ginzan Onsen sous la neige.