Sanctuaire de Kumano Hongu Taisha 熊野本宮大社

Situé au cœur des monts Kii, Kumano Hongu Taisha est l'un des trois grands sanctuaires qui composent le Kumano Sanzan. Sa structure en bois accueille depuis longtemps les pèlerins épuisés alors qu'ils montent le dernier escalier en pierre vers le sanctuaire.

Traditionnellement accessible par des chemins de pèlerinage difficiles sinuant à travers la montagne, Kumano Hongu est aujourd'hui desservi par des bus.

Prenez le bus depuis la gare de Shingu (une heure et vingt minutes), de Kii-Tanabe ou de Shirahama (environ deux heures). Descendez à Hongu-Taisha-Mae pour l'accès le plus proche au sanctuaire, ou à Hosshinmon Oji pour une belle randonnée de deux heures le long de chemins historiques.

Vous pourriez penser que le sanctuaire a l'air relativement jeune pour ses quelque 900 ans, et vous auriez raison. En 1889, une grande inondation a balayé le sanctuaire sur son site d'origine à Oyunohara. Ce qui restait du sanctuaire a été transporté sur son site actuel, à Tanabe , et méticuleusement reconstruit.

Le site d'origine se trouve à deux pas de l'actuel sanctuaire, facilement repérable à son imposant portail torii construit en 2000 pour commémorer cet ancien emplacement.

Tous les chemins de pèlerinage sur les chemins de pèlerinage de Kumano Kodo finissent par atteindre les marches en pierre menant au grand sanctuaire de Kumano Hongu Taisha . Cependant, tous les visiteurs n'ont pas enduré les dures semaines de marche sur les sentiers de montagne accidentés que les pèlerins empruntaient autrefois. Aujourd'hui, le sanctuaire est visité par de nombreuses personnes faisant le déplacement pour la journée, et il est particulièrement fréquenté pendant la période du Nouvel An.

Contrairement aux tons rouge vif de Hayatama et de Nachi Taisha, Kumano Hongu Taisha arbore une silhouette plus discrète et une façade en bois qui se fond dans son décor naturel. Son toit en écorce de cyprès est particulièrement impressionnant.

Chaque année au printemps, le sanctuaire accueille le festival de printemps de Kumano Hongu Taisha. Le 13 avril, pères et fils se plongent dans les eaux sacrées de Yunomine Onsen dans un acte de purification, puis parcourent une partie des chemins de pèlerinage de Kumano Kodo en costume traditionnel. Les pères doivent être forts, car il est interdit aux fils de toucher le sol.

Le 15 avril, les dieux de Kumano s'installent dans leurs sanctuaires portatifs et sont amenés sur le site d'origine du sanctuaire à Oyunohara. Plus tard en août, le festival du feu de Yata-no-Hi, qui se tient sur le site d'origine du sanctuaire à Oyunohara, montre aux visiteurs un sanctuaire mikoshi en flammes et des feux d'artifice.