GIFU Gujo-Hachiman Une ville fortifiée où l'on peut skier, faire de la spéléologie, danser en été et visiter une usine de nourriture factice

La ville fortifiée de Gujo Hachiman dans la préfecture de Gifu produit une grande partie des plats en plastique exposés dans pratiquement tous les restaurants du Japon. Passage autrefois obligé pour les voyageurs, c'est aujourd'hui la vitrine du Japon d'antan. Elle reste assez proche des principales villes du pays pour une rapide escapade. La région compte également 10 stations de ski ainsi que des grottes à explorer, creusées dans des roches calcaires. L'été, la ville accueille le festival Bon Odori, un évènement de danse traditionnelle immense et très populaire.

Vous pouvez vous rendre à Gujo-Hachiman en train ou en bus longue distance, avec un départ toutes les heures depuis Nagoya.

Train : À la gare de Gifu, prenez la JR Takayama Line jusqu'à la gare de Mino-Ota (environ 40 minutes) puis empruntez la ligne locale Nagaragawa Railway en direction de Gujo-Hachiman. Le parcours à pied qui vous permet de rejoindre le centre-ville depuis la gare est certes long mais très agréable. Depuis Nagoya, dirigez-vous d'abord vers la gare de Gifu en prenant la Tokaido Main Line, ou bien empruntez la JR Takayama Line qui continue jusqu'à la gare de Mino-Ota.

Bus : La plupart des bus longue distance en provenance de Nagoya ou de Gifu s'arrêtent à Gujo-Hachiman Inter, tandis qu'une plus petite poignée continue jusqu'à l'arrêt Gujo-Hachiman Jokamachi Plaza, plus pratique.

À environ 20 minutes de marche du centre-ville se trouve le château. L'édifice d'origine a été construit au XVIe siècle au sommet d'une colline surplombant la vallée. De nombreux châteaux japonais ont été détruits dans les années 1870, et Gujo-Hachiman n'a pas dérogé à la règle. Lors de sa reconstitution en 1933, Gujo-Hachiman a en revanche été reconstruit avec du bois, et non avec du béton comme de nombreux autres vestiges restaurés. Il s'agit de l'une des plus anciennes reconstructions de château en bois du Japon.

Logé au milieu d'érables, le château de Gujo-Hachiman est l'une des forteresses les plus photogéniques du pays. Des bénévoles proposent des démonstrations d'armes d'époque (les petits canons sont particulièrement impressionnants) et le musée situé à l'intérieur du château raconte de fascinantes histoires sur la ville.

Sur 31 nuits de juillet à septembre, les collines de Gujo-Hachiman s'animent au rythme de la musique. Des dizaines de milliers de personnes se rendent à Gujo-Hachiman pour son célèbre festival de danse Gujo Odori Bon.

Que vous souhaitiez danser jusqu'au petit matin ou goûter à l'énergie qui s'en dégage, cet évènement, vieux de 400 ans et fondé sur des traditions encore plus vieilles, est reconnu comme l'un des trois plus grands festivals de danse du Japon.

Les échantillons de nourriture exposés dans les vitrines des restaurants pullulent au Japon. Gujo-Hachiman est réputée pour être le chef-lieu de la fabrication de ces répliques de plats. De nombreux fabricants ouvrent leurs portes aux visiteurs et organisent des ateliers où vous pouvez fabriquer vos propres échantillons de sushis, de tempura et de légumes. Sample Village Iwasaki est le plus célèbre d'entre eux et il est vivement conseillé de réserver à l'avance.

Gujo Hachiman est nichée dans une vallée entourée de montagnes très densément boisées, faisant d'elle un lieu de choix pour admirer les feuilles flamboyantes en automne. Chaque année, le festival des momiji (feuilles d'érable) s'étend sur plusieurs semaines en novembre et voit affluer les curieux en masse, malgré la fraîcheur de la saison. L'attraction phare de l'évènement est la zone autour du château, qui est éclairée la nuit. Les jardins du temple Jionji sont également somptueux à cette période de l'année.

Au sud de la ville, cet ensemble de grottes et cavernes abrite une cascade souterraine de 30 mètres et quelques étranges stalactites vieilles de plusieurs millénaires. Un tronçon de 700 mètres est ouvert au public et il faut environ 30 minutes pour le parcourir.

La région d'Okumino compte pas moins de 10 stations de ski, directement reliées par des lignes de bus à l'aéroport international du Chubu (surnommé aéroport Centrair), près de Nagoya. Le côté fonctionnel d'Okumino, ses multiples pistes, son excellente poudreuse et ses vues imprenables attirent les skieurs et snowboardeurs des quatre coins du pays.

Autrefois chef-lieu de la fabrication des sabres de samouraïs, Seki s'est vue contrainte de confectionner d'autres articles du quotidien (couteaux de cuisine, orfèvrerie et outils à lame) au terme de l'époque d'Edo (1603 à 1867), lorsque la modernité a pris le pas. Aujourd'hui, ces outils et autres articles fabriqués en journée font office de souvenirs, et le Musée de la tradition du sabre de Seki propose des démonstrations en direct aux foules d'intéressés.

À quelques pas du temple Zenkoji de Seki (qui tient son nom de son cousin, plus célèbre et autrement plus imposant dans la ville de Nagano ), se trouve un petit sentier de pèlerinage et un couloir souterrain plongé dans le noir qui vous ouvrira les portes de l'au-delà.