ITINÉRAIRES Trésors nationaux et nature de Nikko Admirez la splendeur de l'héritage du clan Tokugawa, ainsi que les magnifiques lacs, montagnes et chutes d'eau de Chuzenji

Le centre de Nikko abrite de nombreux sanctuaires et temples remarquables. L'un des temples les plus importants de Nikko est le temple Nikkosan Rinnoji , inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Deux ensembles de trois grandes statues de Bouddha sont présents dans la salle San-butsudo.

Le sanctuaire de Nikko Toshogu est dédié à Tokugawa Ieyasu, un shogun de l'époque d'Edo et l'un des unificateurs du Japon. C'est ici que se trouve la porte Yomei-mon, recouverte de plus de 500 ornements sculptés, et que l'on considère comme l'une des plus belles du Japon.

L'étable sacrée Shinkyusha de Nikko Toshogu est agrémentée d'une célèbre sculpture représentant trois singes qui illustrent de façon humoristique la maxime « ne pas voir le mal, ne pas entendre le mal, ne pas dire le mal ».

À côté du sanctuaire de Toshogu se trouve le sanctuaire de Futarasan , connu pour ses arbres immenses et son jardin aux lanternes. Le site du temple occupe une très vaste superficie d'environ 3 400 hectares, comprenant la chaîne de montagnes Nikko du parc national de Nikko.

Après avoir visité les célèbres sanctuaires et temples de Nikko, prenez le bus en direction de Chuzenji Onsen. Il emprunte une route sinueuse à fort dénivelé, appelée l'Iroha-zaka, qui offre une vue imprenable sur les montagnes et les vallées en contrebas.

Descendez à l'arrêt Akechidaira Ropeway et prenez le téléphérique jusqu'à l'observatoire du même nom pendant environ 3 minutes, un des plus beaux points de vue sur Nikko. Vous pourrez y admirer des sites célèbres comme le lac Chuzenji, le mont Nantai et les chutes Kegon-no-taki.

Sur l'autre versant d'Iroha-zaka se trouve le lac Chuzenji . Ce grand lac s'est formé lorsque le mont Nantai, le volcan sacré de Nikko, est entré en éruption il y a 20 000 ans. D'une beauté étonnante et bordé par les montagnes escarpées de Nikko, Chuzenji est le lac à la plus haute altitude au-dessus de la mer de tout le Japon. Il attire les visiteurs étrangers depuis des décennies, et, au début du XXe siècle, de nombreuses ambassades européennes ont fait construire des villas sur ses rives. Il est peut-être encore plus beau en automne, lorsque les montagnes environnantes se parent de couleurs flamboyantes.

La ville thermale de Chuzenji Onsen se trouve sur la rive nord du lac. C'est ici que se trouvent également les chutes Kegon-no-taki, la plus célèbre cascade de Nikko, connue pour être l'une des trois plus belles du Japon. Pour profiter au mieux de la vue, prenez l'ascenseur et descendez au pied des chutes, 100 mètres plus bas. Le spectacle est particulièrement majestueux en hiver lorsqu'il gèle et que les chutes sont presque entièrement figées.

Si vous souhaitez passer la nuit sur place, de nombreuses possibilités d'hébergement s'offrent à vous, y compris un hôtel vieux de plus de 100 ans et des ryokan historiques (auberges japonaises traditionnelles). Assurez-vous de déguster les spécialités locales, en particulier le yuba, que l'on prépare en recueillant la peau qui se forme sur le lait de soja bouilli. Diététique et délicat au goût, on peut le consommer tel quel ou l'utiliser pour réaliser des mets délicieux comme des raviolis.

Dans le parc national de Nikko, les randonneurs apprécieront de parcourir les nombreux sentiers pittoresques d'Okunikko. Les plus beaux d'entre eux comprennent des passerelles en bois au-dessus du marais de Senjogahara, qui s'étend sur un plateau entre le lac Chuzenji et Yumoto Onsen.

Si vous souhaitez vous détendre, arrêtez-vous à Yumoto Onsen, une petite ville dotée de nombreuses sources d'eau chaude, dont une, ouverte au public, est située dans un temple bouddhiste : une véritable rareté au Japon.

Les chutes Ryuzu-no-taki sont ainsi nommées car on dit qu'elles ressemblent à une tête de dragon. Les premières couleurs de l'automne apparaissent fin septembre. La cascade Yudaki, qui constitue la source de la rivière Yu de Nikko, est une chute d'eau spectaculaire de 25 mètres de large qui dévale le long d'une abrupte paroi rocheuse de 70 mètres de haut.