Kurokawa et Kuju 黒川＆九重

Les régions de Kurokawa et de Kuju à Kyushu , une île au sud du Japon, composent les paysages naturels les plus spectaculaires du pays. Randonnée en montagnes et détente absolue dans des sources chaudes, ces régions combleront les passionnés d'activités en plein air et de relaxation.

Dans le parc national d'Aso-Kuju, les monts Kuju se targuent d'avoir le plus haut pic de Kyushu et le mont Aso d'être le plus vaste et le plus actif des volcans du Japon. Logée dans ces montagnes, la ville thermale de Kurokawa Onsen est un classique pour les amateurs de sources chaudes.

La voiture est le meilleur moyen d'arriver dans les régions de Kurokawa et de Kuju, mais le bus est aussi une option.

Les montagnes se trouvent à environ deux heures de Kumamoto et à 1 heure et 15 minutes en voiture de Beppu par la Trans Kyushu Route.

Des bus partent également de ces villes jusqu'aux points de départ des randonnées de Kuju, situés soit au col Makinoto, soit à l'office de tourisme de Chojabaru.

Des bus directs partent de la gare de Hakata à Fukuoka à destination de Kurokawa Onsen.

Situés sur la route de Yamanami, deux sentiers principaux mènent aux monts Kuju. L'office de tourisme de Chojabaru vous donnera des informations sur la région et vous expliquera comment accéder aux marais. Le col Makinoto est situé à proximité des sommets. Plusieurs chemins s'offrent à vous. Mais n'oubliez pas qu'un aller-retour jusqu'aux principaux sommets prend environ six heures.

Si vous souhaitez plutôt admirer les paysages sans trop d'efforts, suivez les sentiers en bois surélevés qui font le tour de l'office de tourisme jusqu'aux marais de Tadewara. Cette boucle de 2,5 kilomètres (30-40 minutes de marche) vous donnera un bel aperçu des secrets de ces montagnes. Ce chemin vous permet de voir les monts Kuju sans avoir à les escalader.

Les cinq pics des monts Kuju s'élèvent tous à environ 1700 mètres d'altitude. Mais le plus haut d'entre eux, le mont Nakadake, atteint les 1791 mètres. Les paysages volcaniques qui l'entourent sont à tomber à la renverse. L'ensemble de la région connaît une activité volcanique active, le mont Aso à proximité étant le plus actif des volcans du Japon. Des vapeurs émanent régulièrement des entrailles du volcan et glissent le long de la montagne. Quelques panneaux avertissent les visiteurs, en particulier dans la région du mont Aso .

C'est le caractère volcanique de la région qui est à l'origine des sources thermales, de ces paysages fascinants et de ce sol si riche qu'il y pousse des fleurs de toutes sortes. Arrêtez-vous au parc floral de Kuju à n'importe quel moment de l'année et découvrez quelles sont les variétés qui fleurissent en cette saison.

Si vous planifiez d'escalader les sommets de Kuju, sachez qu'à certaines époques de l'année, l'accès y est limité. De décembre à mars, les sommets sont généralement enneigés. Ces conditions en rendent l'accès difficile et même parfois impossible, car certaines routes dangereuses sont fermées lors des intempéries.

Octobre et novembre, sous leurs allures automnales, sont généralement les meilleurs moments de l'année pour y accéder, tout comme au printemps, lorsque la nature se couvre de jeunes fleurs.

Peu importe le moment de votre visite, aller à Kuju sans passer par les bains thermaux de la région serait malheureux. Pour vous réchauffer du froid hivernal ou après une longue journée de randonnée, un bain dans les eaux thermales de Kuju est une excellente façon de terminer votre journée.

L'activité volcanique de la région donne une qualité supérieure à l'eau des sources et confère aux bains des vertus hors norme. L'onsen de Lamune, dans la région de Nagayu, compte parmi ceux-ci. Ses eaux sont aussi effervescentes que les boissons gazeuses.

La région de Kuju possède de nombreux onsen, tous très populaires, comme la station thermale millénaire de Sujiyu, les bains en bord de route de Chojabaru et ceux des régions de Bogatsuru et Senomoto. Mais la station thermale de Kurokawa Onsen connaît le plus grand succès grâce aux vertus thérapeutiques de ses bains.

Kurokawa, qui signifie « rivière noire », est un village au charme pittoresque. Dans ce village, un large choix de bains publics s'offre à vous. On en compterait près d'une trentaine. Kowata est l'une des stations thermales les mieux préservées de Kyushu. Située à 700 mètres d'altitude, la ville est traversée par la rivière Tanohara. Ses bains rotenburo en pleine nature ont beaucoup de succès, car vous pouvez vous y détendre tout en bénéficiant d'une vue sur la forêt avec les bruits de la rivière en fond sonore.

Les meilleurs onsen de Kurokawa sont ceux de : Nonohana (dissimulé par les arbres comme dans un conte de fées), Kurokawaso (au creux des montagnes et avec une eau vert jade), Hozantei au bord de la rivière, Okyakukya (l'un des plus vieux de Kurokawa), et l'onsen primé du ryokan Ikoi (avec 13 bains différents). Découvrez votre onsen favori en vous promenant dans la ville.

Les amoureux des onsen seront sans doute intéressés par l'achat du « Onsen-Hopping Pass », qui donne accès à trois bains thermaux différents à un prix réduit. D'une validité de six mois, cet élégant passe en bois de cèdre vous donne le droit d'entrer au choix dans trois des bains participants en tant que visiteur journalier. Lors de votre visite, sentez-vous libre de déambuler en ville dans votre yukata et vos chaussons. C'est tout à fait habituel et cela vous donnera un style démodé tendance à Kurokawa.

Les bains accueillaient traditionnellement les hommes et les femmes, mais de nos jours, il est de coutume de séparer les bains des femmes de ceux des hommes. Un rideau rouge recouvre la porte donnant accès à la zone réservée aux femmes, et un bleu pour les hommes. Jusqu'à un certain âge, les enfants peuvent habituellement entrer indifféremment dans les deux bains à condition d'être accompagnés d'un adulte.

Trois onsen disposent de bains accessibles aux personnes en fauteuil roulant et plus de la moitié propose des bains privés pour les visiteurs ne souhaitant pas se dénuder devant des inconnus. Les bains privés sont également une option pour les personnes tatouées. En effet, si vous avez des tatouages, l'entrée aux onsen vous sera le plus souvent refusée, car culturellement les tatouages sont associés aux yakuzas, membres de la mafia japonaise.

La plupart des bains de Kurokawa font également office de ryokan. Passez la nuit dans l'une de ces auberges traditionnelles japonaises pour une authentique expérience thermale nippone.

Certaines chambres vous donnent également accès à un bain privé, en plus du bain public. Les ryokan ont souvent des restaurants ouvert au public, proposant de découvrir de nombreuses spécialités locales. Toutefois, les meilleures offres de logement comprennent le service du petit-déjeuner et du dîner dans votre chambre au sol traditionnellement couvert de tatami.