Le palais impérial et ses environs 皇居エリア

Abritant la résidence de l'empereur du Japon, le palais impérial se dresse à la place du château d'Edo, ancienne demeure du shogun avant 1868. Protégé par de larges douves et d'épais remparts, ce domaine encadré de jardins soigneusement entretenus offre un cadre naturel et apaisant, à mille lieues des bureaux modernes en verre et acier du centre de Tokyo.

On y croise souvent des coureurs et des cyclistes, mais aussi des couples ou des familles qui viennent se promener dans les jardins extérieurs du palais. En plus de visiter le domaine, vous pouvez admirer gratuitement la collection d'œuvres d'art impériale.

Les jardins extérieurs du palais impérial sont si grands qu'ils sont accessibles par plusieurs portes et stations de métro différentes.

La porte Ote-mon est un choix populaire, car il s'agissait de l'entrée principale du château d'Edo. Elle est située à 5 minutes de marche de la station de métro d'Otemachi, ou à 15 minutes à pied de la gare de Tokyo.

Plus proches du parc Kitanomaru, les portes Hirakawamon et Kita-hanebashimon se trouvent à 5 minutes à pied de la station Takebashi, sur la ligne de métro Tozai.

Bien que beaucoup plus petits qu'à l'époque de leur âge d'or, les jardins du palais impérial font environ 115 hectares et se divise en quatre grandes sections, dont trois sont ouvertes au public : le jardin national Kokyo Gaien , le jardin de l'est du palais impérial et le parc Kitanomaru . Seules les visites guidées spéciales permettent d'accéder à l'intérieur du palais. Elles partent de la porte de Kikyomon.

Chacun des trois jardins possède sa propre personnalité. Le plus urbain est le jardin national Kokyo Gaien , dont la vue sur les imposants gratte-ciel du quartier animé de Marunouchi crée un contraste saisissant avec les pins noirs et le pont Nijubashi, datant de l'ère Meiji (1868-1912).

Abritant le Ninomaru, un jardin de la période d'Edo (1603-1867), les jardins de l'est sont un charmant parc à l'abri des regards, où l'on croise fleurs colorées, murs anciens et Suwano, un élégant salon de thé.

Zébré d'une foule de petits ruisseaux, le parc Kitanomaru comprend le pavillon Nippon Budokan , un grand espace événementiel où sont organisés des événements en tout genre, allant des compétitions de judo à des spectacles de rock, ainsi que le musée des sciences et le musée national d'art moderne de Tokyo  un musée où vous pouvez admirer des chefs-d’œuvre historiques et des œuvres d’art contemporaines.

Grâce à son emplacement central, les alentours du palais regorgent d'attractions culturelles et d'activités. À proximité de la gare de Tokyo, on trouve notamment le musée Idemitsu , le Tokyo International Forum (qui abrite également le musée Mitsuo Aida ), sans oublier les élégantes boutiques de Marunouchi.

Vous pouvez louer un bateau sur l'allée Chidori-ga-fuchi, au coin nord-ouest du jardin national Kokyo Gaien, pour admirer les remparts du château comme les voient les canards. À une courte distance de marche du parc Kitanomaru , vous pouvez profiter d'expositions sur le thème de la vie au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale et l'après-guerre au Showakan, ainsi qu'observer les immenses portails torii du sanctuaire de Yasukuni.

À l'ouest, visitez le bâtiment de la Diète nationale et le théâtre national où vous pouvez assister à des spectacles traditionnels de kabuki, de nô, ou autres performances. Jouxtant le théâtre, le centre d'information sur les arts du spectacle traditionnels permet de découvrir bon nombre de costumes, d'accessoires et d'images d'archives.