Château d'Ako 赤穂城

Le château d'Ako est avant tout célèbre pour son association avec la tragique histoire des 47 ronin (samouraï sans maître). En 1702, pour venger l'assassinat de leur maître, le daimyo du château d'Ako, ces samouraïs se rendirent coupables du meurtre de Yoshinaka Kira, un maître de cérémonie au shogunat d'Edo. Kira humilia publiquement leur maître, le forçant à se venger et à commettre un suicide rituel. Les ronin décidèrent de venger leur maître en tuant Kira et furent également condamnés au suicide rituel.

Le château d'Ako se trouve à 15 minutes de marche de la gare de Banshu-Ako sur la Ako Line qui dessert Okayama et Himeji.

Les bus de la région relient la gare de Banshu-Ako au château d'Ako.

Les murailles en pierre et tourelles du château d'Ako, datant de 1648, sont encore bien préservées. Si le donjon manque aujourd'hui, c'est parce qu'il n'a jamais été construit — le régime de Tokugawa ayant refusé d'en octroyer la permission. Cependant, les fondations du donjon, dont la construction avait démarré avant d'être interdite, sont encore visibles aujourd'hui.

L'enceinte du château renferme aujourd'hui les sublimes jardins Ninomaru et le sanctuaire d'Oishi, dédié à la mémoire du maître des 47 ronin, Yoshio Oishi. Chaque année, le 14 décembre, le sanctuaire s'anime lors d'une célébration pour commémorer la vengeance des 47 ronin sur Kira.

Le château est également réputé pour ses douves sinueuses et ses cerisiers en fleurs au printemps. Le château, initialement situé en bord de mer, voyait des bateaux accoster au port situé dans son enceinte. Cependant, les projets de mise en valeur des terres ont repoussé la côte, éloignant ainsi le château de la mer.