Mémorial Himeyuri ひめゆりの塔と沖縄南部エリア

L'un des récits tragiques de la Seconde Guerre mondiale eut lieu à Himeyuri. Le musée de la Paix Himeyuri et la tour commémorative Himeyuri y rendent hommage. Une ancienne caverne qui s'étale sur plusieurs kilomètres dans les entrailles de la Terre rappelant le passé récent du Japon. Vous y trouverez de nombreuses choses à voir qui donnent à réfléchir.

Le mémorial Himeyuri est accessible en bus. Prenez le bus 89 depuis la gare routière de Naha en direction du terminal de bus d'Itoman. Le trajet dure 30 minutes. Au terminal de bus d'Itoman, prenez le bus 82, 107 ou 108 en direction de "Himeyuri-no-tou mae". Le trajet dure 15 minutes. Prenez le bus 50 ou 51 depuis la gare routière de Naha jusqu'à la grotte Gyokusendo (environ 40 minutes), puis marchez environ 1,5 km.

Si vous êtes en voiture, prenez la Route 331 au sud de Naha et roulez pendant environ 40 minutes. Tournez à droite sur la Route 54 et vous trouverez le cénotaphe de Himeyuri deux kilomètres plus loin. Comptez environ 10 km entre le cénotaphe de Himeyuri et la grotte Gyokusen, ce qui prend environ 15 minutes en voiture. Pour vous y rendre en empruntant les transports en commun, vous devez retourner à la gare routière de Naha.

En mars 1945, 222 étudiantes et 18 enseignants furent enrôlés dans l'armée japonaise pour soigner les malades, apporter des vivres et de l'eau aux troupes et enterrer les morts. Après la guerre, ces filles ont été appelées le "régiment des étudiantes de Himeyuri", car l'école était surnommée "Himeyuri".

La situation s'aggravant de jour en jour, le groupe s'est retiré dans la partie sud de l'île principale d'Okinawa (dans la ville d'Itoman) le 25 mai. Le 18 juin, les étudiantes et les enseignants ont soudainement reçu l'ordre de se disperser par l'armée japonaise. 

Au petit matin, le lendemain, l'un des abris où ils se cachaient a été attaqué, et 42 des 50 enseignants et étudiantes de Himeyuri qui s'y trouvaient ont été tués. Sur les 240 membres de ce régiment Himeyuri, 136 ont perdu la vie lors de la bataille d'Okinawa.

Plusieurs éléments rappellent cet événement tragique au sein du musée de la paix Himeyuri. Parmi ceux-ci, la tour commémorative Himeyuri, un mémorial pour la paix dans le monde.

Ce parc s'étend largement autour du cénotaphe et contient d'autres monuments à la mémoire des étudiantes de Himeryuri qui ont perdu la vie au cours de ce combat aussi appelé Tetsu no Ame, ou typhon d'acier.

Lors de la visite dans les six salles du musée de la Paix Himeyuri, les photos, exposés, témoignages vidéo des personnes ayant survécu et commentaires des visiteurs redonnent vie à l'histoire du Régiment lys.

L'excursion de la caverne Gyokusen à Okinawa est une visite indispensable. Cette caverne est la plus grande du Japon et héberge plus d'un million de stalactites et stalagmites qui se sont formées au cours de 300 000 dernières années.

Cette cavité naturelle de 5 kilomètres de long ne fut découverte qu'en 1967 et la visite couvre 890 mètres de la totalité de sa superficie. De petits ruisseaux et cascades se trouvent en souterrain. Des rampes ont été installées le long des sentiers de la caverne, pas besoin d'être un spéléologue avisé pour s'y aventurer. Mais soyez tout de même prudents, car les sentiers peuvent s'avérer glissants par endroits.

Des éclairages colorés produisent des effets surprenants et donnent l'impression que de drôles de monstres préhistoriques vous observent dans la pénombre de certaines zones de la caverne. La caverne fut de fait la scène d'un des films Godzilla en 1974.

La caverne Gyokusen fait partie du complexe Okinawa World qui comprend également une reconstitution d'un village traditionnel okinawaien et un musée sur le serpent habu. Le habu est une vipère venimeuse de la famille des crotalinés que l'on trouve uniquement sur les îles d'Okinawa. Sa morsure n'est pas mortelle, mais ses conséquences peuvent être dramatiques si elle n'est pas traitée à temps.

Le serpent habu est utilisé pour la fabrication de l'awamori, l'alcool de riz traditionnel okinawaien.

Certaines des maisons traditionnelles de Kingdom Village ont plus de 100 ans et ont été déplacées jusqu'ici pour y être réassemblées. Des spectacles de danse et de percussions traditionnels sont donnés à plusieurs reprises dans la journée ainsi que des concerts de sanshin. Le sanshin est un instrument à trois cordes semblable au shamisen japonais, mais la musique okinawaienne est sensiblement différente.

La caisse de résonance du sanshin est de couleur olive claire avec des taches brunes (encore un autre usage donné au serpent habu par les habitants d'Okinawa). D'ailleurs, des mangoustes furent introduites sur Okinawa en 1910 afin de réduire la population des serpents. Malheureusement, étant donné que le serpent habu est un animal nocturne et que les mangoustes sont diurnes, l'expérience fut un échec.