Gion Matsuri 祇園祭

Le Gion Matsuri est le plus grand festival du pays et date de l'an 869. Pour l'occasion, la ville se transforme en une immense fête, surtout à la mi-juillet lorsque de gigantesques chars de plusieurs tonnes magnifiquement décorés défilent dans les rues.

Si vous souhaitez assister à ce festival extrêmement populaire, veillez à réserver un logement plusieurs mois à l'avance.

Le Gion Matsuri se déroule dans le centre-ville de Kyoto et est facilement accessible en métro, en bus, en taxi ou à pied.

Les principaux évènements du festival sont centrés autour des avenues Shijo, Kawaramachi et Oike. Il est assez facile de trouver un emplacement d'où admirer le défilé, à condition de faire attention aux rues fermées à la circulation.

Le Gion Matsuri a été créé en l'an 869 afin d'apaiser les dieux lors d'une épidémie. La tradition veut que, chaque année, un garçon de la région soit choisi pour être le messager sacré des dieux. Du 13 juillet jusqu'à la fin du premier défilé, le 17 juillet, l'élu trône sur l'un des nombreux chars du festival, et ses pieds ne doivent jamais toucher le sol.

Deux types de chars défilent au festival de Gion : yama et hoko. Le hoko peut mesurer jusqu'à 25 mètres de haut et peser jusqu'à 12 tonnes. Les deux types de chars sont richement ornés de décorations artisanales comme des étoffes tissées, des textiles teints et des sculptures. Ils sont si beaux et si élaborés qu'on les qualifie parfois de « musées d'art mobiles ». Les chars défilent dans tout le centre-ville de Kyoto de 9 h à 14 h 00 lors de deux processions. La plus importante des deux a lieu le 17 juillet et est composée de 23 chars. La plus petite se déroule le 24 juillet et en arbore un peu plus d'une dizaine.

Chaque parade est précédée de trois soirées festives appelées Yoiyama. (Elles se déroulent les 14, 15, 16 et 21, 22, 23 juillet.) Lors de ces trois soirées, il est possible de visiter les chars situés un peu partout dans la ville. Les chars sont entourés de stands où vous pourrez acheter des porte-bonheur appelés chimaki et savourer des spécialités culinaires locales. Joignez-vous aux habitants vêtus de yukata et imprégnez-vous de l'atmosphère de ce festival traditionnel.

Le festival du paravent ou Byobu Matsuri se déroule pendant les Yoiyama. Pour l'occasion, les riches familles des quartiers de Shinmachi et Muromachi exposent paravents, kimonos et autres précieux héritages familiaux devant leur maison. Certains ouvrent même les portes de leur foyer pour permettre aux visiteurs de découvrir ces trésors. Les commerçants locaux exposent également leurs collections d'art avec fierté.