GUIDE Guide des ryokan japonais Les ryokan disposent souvent de sources chaudes pour leurs clients

Les ryokan sont l'illustration parfaite de l'omotenashi, ou l'art de l'hospitalité à la japonaise. Ce type d'hébergement aurait vu le jour au Japon au VIIIe siècle. On dit même qu'il s'agit du plus ancien type d'hôtel au monde. Les ryokan sont véritablement ancrés dans la tradition japonaise et vous réservent, si vous y séjournez, une expérience culturelle mémorable.

Un ryokan peut être tout aussi traditionnel que moderne, prendre la forme d'un grand hôtel ou d'une petite maison de campagne privée, être doté d'un onsen (bain thermal) ou se trouver en pleine ville. Toutefois, cet hébergement japonais des plus typiques est caractérisé par un ensemble d'éléments communs : un sol en tatami, des futons, des bains privés (en extérieur parfois), le yukata (kimono d'été), un somptueux dîner maison kaiseki composé de plusieurs plats et un petit-déjeuner japonais traditionnel.

Pour certains voyageurs, séjourner dans un ryokan authentique et profiter de l'hospitalité locale (omotenashi) et d'un service client aux petits soins est l'un des points forts de leur voyage au Japon.

Un séjour en ryokan, avec les us et coutumes japonais que cela entend, peut paraître intimidant pour les non-initiés. N'ayez crainte, le personnel y est toujours accueillant et ne manquera pas de dissiper vos inquiétudes. Après tout, le but de votre séjour est de vous détendre. Ainsi, le personnel vous expliquera les coutumes japonaises comme enlever ses chaussures en intérieur, se baigner dans un onsen , porter le yukata (kimono d'été généralement porté au sein des ryokan), etc.

En outre, les séjours dans les ryokan comprennent généralement un dîner kaiseki ryori formel, composé de plusieurs plats, ainsi qu'un petit-déjeuner japonais traditionnel le lendemain matin. Les repas y sont soigneusement présentés et cuisinés à partir d'ingrédients locaux de saison. Selon les ryokan, ils vous seront servis dans une salle commune ou dans votre chambre. Certains ryokan proposent des séjours sans repas, mais il serait dommage de passer à côté de ce plaisir culinaire indissociable de cette expérience culturelle.

Les ryokan plus luxueux sont réputés pour leur architecture traditionnelle et la beauté de leurs jardins. Lorsque vous séjournez dans un ryokan, vous êtes invité(e) à porter des sandales geta ou zori, ainsi qu'un yukata pour flâner dans les jardins. Vous y trouverez des compositions de pierres ou de rochers, des points d'eau, des plantes et arbustes minutieusement disposés, et même parfois, un salon de thé japonais.

Le prix d'un séjour en ryokan est indiqué par personne, par chambre et comprend généralement les repas. Le prix moyen d'un séjour en ryokan oscille autour de 15 000 yens par nuit, mais il sera plus élevé dans un établissement haut de gamme. Les ryokan sont présents partout au Japon, des établissements plus prestigieux dans les anciennes capitales Nara et Kyoto, à ceux nichés dans les montagnes et les villages onsen des hauteurs de Nagano , en passant par les plus contemporains, souvent situés à Tokyo.

Pour plus d'informations, rendez-vous sur le site de l'Association des auberges traditionnelles japonaises : www.ryokan.or.jp/lang/fr/