Sites Gusuku et biens associés du royaume des Ryukyu (UNESCO)

Les sites, tous situés sur l'île principale, sont accessibles depuis le chef-lieu d'Okinawa, Naha , en bus, en voiture ou en monorail. Posez le pied dans des châteaux aux couleurs vives, franchissez les murailles – autrefois réputées impénétrables – des forts Gusuku et visitez la dernière demeure de la famille royale de Ryukyu.

La montée de puissants dirigeants dans diverses régions d'Okinawa autour du XIIe siècle a conduit à la construction d'édifices semblables à des châteaux, les Gusuku. Les Gusuku n'étaient pas des châteaux comme celui de Himeji - un autre site inscrit au patrimoine mondial -, mais plutôt des forts entourés de murs de pierre solidement construits. Au cours du XIVe siècle, les régions ont été unifiées en trois comtés et le royaume de Ryukyu a finalement été établi en 1429. Après cela, le château de Shuri  est devenu l'unique résidence du roi de Ryukyu.

En entrant dans le château, vous remarquerez la forte influence des différentes cultures asiatiques, ce qui prouve que le commerce avec les pays voisins était très développé à l'époque. Les motifs de dragons ou la laque de teinte vermillon montrent l'influence de la Chine, tandis que la structure et la forme du toit témoignent de l'influence japonaise. Le château de Shuri a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale et la plupart des bâtiments actuels sont des reproductions dont la construction a duré jusqu'en 1992.

Le château est construit sur les hauteurs, à 120 mètres au-dessus du niveau de la mer, surplombant la ville de Naha et entouré de murs de pierre. Le plus grand édifice en bois d'Okinawa, le Shoden ou bâtiment central, a été construit sur le site du château. Une visite au château vous fera passer une agréable demi-journée.

Dirigez-vous vers l'ouest du château de Shuri pour trouver le mausolée royal de Tamaudun. L'immense édifice en pierre est la tombe des familles royales successives du royaume de Ryukyu, et l'intérieur de la tombe est pavé de fragments de récifs coralliens. Des statues de lion, appelées Shisa, se dressent au centre de l'édifice et dans les tours est et ouest. Ce sont les symboles d'Okinawa qui agissent comme protection pour éloigner le mal.

Les autres sites de l'UNESCO à Okinawa sont situés sur l'île principale. On peut s'y rendre en autobus, en voiture ou en taxi – attendez-vous à rouler quelques heures pour atteindre les sites du nord à partir de Naha, selon le trafic. Visitez les ruines de Nakijin ou le château de Nakagusuku : flânez au milieu des défenses du royaume de Ryukyu et leurs imposants remparts, et admirez le panorama imprenable sur l'océan. Vous pouvez facilement passer quelques heures sur chaque site.

L'accès au château se fait en 15 minutes environ depuis la gare de Shuri via le monorail d'Okinawa. Cette gare est l'arrêt le plus proche sur la ligne de monorail qui fait la navette entre le site et l'aéroport de Naha. Les autres sites sont plus facilement accessibles en bus ou en voiture. Attendez-vous à rouler pendant 1 à 3 h pour atteindre les autres sites répartis sur l'île.

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