ISHIGAKI & IRIOMOTE : L’AVENTURE SUR TERRE & EN MER
À l’extrême Sud du Japon, dans l’archipel d’Okinawa, le parc national d’Iriomote-Ishigaki protège un petit paradis subtropical à cheval sur les deux îles homonymes. Derrière des rivages idylliques sertis de plages de sable fin, les reliefs s’élèvent, couverts de jungle, abreuvés de rivières et cascades.
Fouler l’île d’Ishigaki, c’est goûter à un éden tropical. La plus grande île de l’archipel Yaeyama est prisée pour ses plages de sable blanc, sa flore luxuriante et sa faune sous-marine qui en font une destination de plongée et de snorkelling. Protégée par une barrière de corail, la baie de Kabira offre l’une des plus belles vues de l’île. Les eaux cristallines couleur émeraude sont peuplées d’une multitude de poissons multicolores.
La baie s’explore en kayak ou en stand up paddle. Un peu plus loin sur la côte, les raies mantas s’ébattent entre les récifs de coraux du site de Manta Scramble, accessible en bateau. Ce spot de plongée présente l’avantage d’offrir à tous, confirmés ou débutants, de vivre l’expérience irréelle de la nage au milieu des raies et des poissons-clowns. Attention toutefois à ne pas trop s’approcher ou à toucher les raies mantas pour ne pas leur causer du stress. Si la meilleure période pour la plongée à Ishigaki s’étend de mars à octobre, l’archipel d’Okinawa est toutefois soumis à une saison estivale de typhons, de juin à septembre.
Quant à Iriomote, elle est recouverte à 90 % de jungle subtropicale, ce qui en fait la plus grande surface forestière de mangrove au Japon. On la découvre au fil de rivières que viennent embrasser les palétuviers. Iriomote recèle une faune et une flore endémiques. Une éco-excursion la journée, avec navigation en kayak dans la mangrove et randonnée sous la toison de feuillages de la forêt tropicale, laissera le souvenir d’une aventure digne de Robinson Crusoé.
À ne pas manquer : Les écosystèmes insulaires du patrimoine naturel mondial
L'île d'Iriomote est le cinquième site au Japon à avoir été classé au patrimoine naturel de l’UNESCO (avec Amami Oshima, Tokunoshima et le nord de l'île d'Okinawa en 2021). Dans ces zones, une grande variété d'organismes d'origine continentale ont évolué de manière unique sur les îles. Iriomote abrite également de nombreuses espèces rares, dont le chat sauvage d'Iriomote. Les treks de nuit sont un bon moyen d'observer ces animaux rares. Bien entendu, il est demandé d’y participer en respectant les bonnes manières et les instructions afin de ne pas avoir d'impact négatif sur les organismes vivants et l'environnement.
