Per la rubrica di questo mese dedicata al Giappone rurale, sorprendentemente non ci allontaneremo molto da Tokyo: la prefettura di Gunma infatti, a soli 50 minuti in treno proiettile dalla capitale, si trova nel Kanto, il cuore del Giappone. Tra montagne e vulcani, la prefettura di Gunma è un paradiso sia per chi desidera rilassarsi nelle acque calde delle sue rinomate sorgenti termali sia per chi è amante del trekking e delle attività all’aria aperta.
Kusatsu Onsen è una delle località termali più apprezzate in Giappone. Pochi luoghi incarnano l’essenza dell’esperienza termale giapponese come questa incantevole gemma incastonata nella natura della prefettura di Gunma: qui è possibile vedere gli yubatake (“campi d’acqua calda”), bacini in cui le acque che sgorgano verso la superficie vengono raccolte e incanalate in una serie di scivoli in legno per abbassarne la temperatura e renderle adatte ai bagni termali. La tradizione si respira anche nel rituale dello yumomi, durante il quale si può vedere il personale dell’onsen raffreddare l’acqua delle vasche agitandola con delle assi di legno mentre intonano canti popolari.
Passeggiando per i vicoli caratteristici, in cui fluttua il vapore degli onsen, è d’obbligo una sosta in una delle botteghe tradizionali per assaggiare l’onsen manju, un dolcetto ripieno di fagioli azuki cotto tra i vapori delle sorgenti termali.
Agli amanti della montagna e dell’outdoor consigliamo la zona montuosa di Minakami, a nord di Gunma, un parco giochi naturale perfetto per gli sport avventurosi e attività come bungee jumping, canyoning, canoa o rafting. Minakami in inverno è una stazione sciistica arricchita da onsen, per piacevoli soste rigeneranti.
Restando in tema di outdoor, a Gunma si trova anche il Terzo Ponte di Usui, un ponte ferroviario costruito nel 1892 per collegare la prefettura a quella di Nagano attraversando il passo Usui. Il ponte è stato costruito sotto la guida dell'ingegnere britannico Charles Assheton Whately Pownall, diventando una delle prime collaborazioni con ingegneri non giapponesi all'inizio dell'era Meiji. Dal 1963 non è più utilizzato per il transito ferroviario dal 2001, lungo i binari dismessi, è stata costruita la Apt Road, un percorso naturalistico lungo 6 km.
La città di Tomioka, nel sud-ovest di Gunma, è diventata sinonimo di modernizzazione dell'industria in Giappone, ma è anche la sede di uno dei santuari più importanti di Gunma: il santuario Nukisaki-jinja, risalente a 1.400 anni fa e designato bene culturale nazionale di rilievo, ospita la divinità della tessitura e dell'agricoltura. La città ospita anche il Mulino della seta, che con i siti ad esso correlati, tra cui l'azienda di sericoltura di Tajima Yahei, la scuola di sericoltura di Takayama-sha e la cella frigorifera di Arafune, rientra nella lista del Patrimonio mondiale dell'umanità UNESCO, in riconoscimento dell'importante ruolo che hanno svolto nel diffondere la seta nel mondo.
Ma c’è anche Takuminosato, un villaggio montano dove cimentarsi in attività di artigianato tradizionali, che includono lavorazione del legno e del bambù, fabbricazione di carta washi, tintura, tessitura, produzione di soba e soffiatura del vetro. Segnaliamo inoltre, il parco della lavanda di Tambara, a nord-est di Gunma, che in estate si tinge del lilla dei 50.000 fiori che lo adornano.
Non perdetevi il prossimo appuntamento con Giappone Nikki per scoprire come soggiornare in Giappone nel segno della tradizione. Mata ne!
