Guide des plus belles plages du Japon et recommandations sur les usages locaux
Davantage réputé pour ses villes chargées d’histoire et sa riche culture qu’en tant que destination balnéaire, le Japon possède pourtant un littoral de près de 30,000 kilomètres, proposant des plages accessibles en toute saison selon les régions.
L’été, le climat étant particulièrement chaud et avec un taux d’humidité qui avoisine 80 %, privilégiez les régions du Nord et/ou proches des zones montagneuses, plus tempérées (par exemple les plages de Jōdogahama à Iwate et Futatsugame sur l’île de Sado, ou la côte d’Uradome à Tottori). Le sable blanc et les eaux turquoises d’Okinawa seront eux, plus agréables de la fin du printemps jusque mi-mai, puis à nouveau au début de l’automne, afin de bénéficier d’une météo plus clémente et d’éviter les foules estivales.
À quoi ressemblent les plages au Japon ?
Le Japon étant un archipel, il offre un large choix de plages même si certaines sont rocheuses. Pendant les mois les plus chauds, vous pourrez y nager, plonger, et même surfer par endroits.
Les plages les plus populaires sont surveillées par des sauveteurs, équipées de toilettes voire de douches, et parfois de magasins de prêt ou achat d’équipement.
Sur les plus prisées comme celles de Kamakura, de la côte Hayama, ou encore la plage sud de Chigasaki (toutes situées à moins d’une heure et demie de Tokyo en train), vous trouverez même des umi no ie, paillotes de plage souvent construites en bois, qui sont démontées à la fin de la saison estivale. Proposant différents services tels que location de matériel de plage, mise à disposition de casiers, de douches supplémentaires, et surtout nourriture, boissons et parfois barbecues, les umi no ie constituent l'un des meilleurs attraits des plages japonaises. Faites une pause à l’ombre en vous rassasiant des incontournables culinaires de l’été au Japon : les yakisoba (nouilles sautées avec des légumes, de la viande ou des fruits de mer) ou encore les très colorées coupes de glace pilée au sirop, kakigōri.
Période de fréquentation de plages
Le contraste le plus significatif réside dans la période de fréquentation des plages. Au Japon il y a réellement une « saison de baignade », qui débute officiellement par une cérémonie appelée umi biraki. À Okinawa celle-ci a lieu dès le mois de mars ou avril, alors que les plages de la région du Kanto (autour de Tokyo) ouvrent en général en juillet. La fréquentation diminue déjà à la mi-août avec Obon, célébration annuelle où l’on honore les esprits des ancêtres. Par ailleurs, les méduses commencent à faire leur apparition à partir de cette date. Enfin, dès le premier septembre (hors Okinawa), même si la météo est encore ensoleillée voire très chaude, les plages sont vides, n’accueillant plus que quelques étrangers, de courageux surfeurs, ou des locaux qui promènent leur chien. Bien entendu la plage n’est pas physiquement fermée, cependant les umi no ie démontées et les sauveteurs en mer partis, rares sont ceux qui bravent la norme une fois la saison officielle de baignade terminée. À l’automne, la température de l’eau dans les îles du sud d’Okinawa permet tout à fait de s’adonner à des sessions de plongée ou de sports nautiques, voire même en hiver en étant équipé d’une combinaison.
Quels sont les usages locaux sur les plages du Japon ?
Contrairement aux pays occidentaux, se rendre à la plage avec des amis et passer la journée au soleil n'est pas une pratique enracinée dans la culture nippone. Seulement une fraction de la population, principalement les jeunes, parfois les habitants locaux des stations balnéaires, ou récemment les familles, s'adonnent à une telle activité. Les Japonais sont en effet très soucieux des dommages causés par les rayons UV, la peau blanche étant symbole de beauté. Certains préfèrent ainsi garder leur t-shirt sur la plage, voire parfois se couvrir de la tête aux pieds. Mais cela ne représente en rien une obligation : pas d’inquiétude, un maillot de bain classique est tout à fait acceptable !
Bien que la nudité soit la règle dans les bains publics au Japon, elle n’est pas tolérée dans d’autres contextes, même lorsqu’uniquement la poitrine est dévoilée. Il vaut également mieux porter un t-shirt dès lors que l’on s’éloigne de la plage.
Un autre point important est à souligner : tout comme dans les bains publics, salles de sport et piscines, il est encore délicat d’avoir des tatouages au Japon. Ceux-ci sont encore de nos jours perçus négativement dans la culture locale, en raison de leur association avec les gangsters. Si peu de plages bannissent complètement les tatouages, c’est encore le cas de quelques-unes (par exemple la plage de Zushi, près de Tokyo). Ainsi, n’hésitez pas à vous renseigner en amont, et à cacher vos tatouages les plus visibles en portant des vêtements couvrants ou des pansements imperméables.
Il n’y a pas de règles strictes et écrites à proprement parler, mais plutôt des usages tacitement acceptés et respectés par tous. Ainsi :
- Comme partout dans le pays, les poubelles sont très rares dans l’espace public, qui demeure néanmoins d’une propreté exemplaire. Chacun ramenant ses propres déchets de la journée chez soi, il est conseillé de toujours prévoir un sac à cet effet.
- La baignade n’est pas autorisée partout au Japon car dangereuse dans certaines zones. Il est par conséquent préférable de toujours s’informer avant de se rendre dans l'eau.
- Les municipalités des stations balnéaires proposant peu d’installations et pas d’animations sur la plage, les estivants japonais se divertissent avec leurs propres activités, dont la plus pittoresque est le suikawari. Cette tradition consiste à briser à l'aide d'un bâton une pastèque posée au sol. Cela, les yeux bandés et après avoir fait plusieurs tours sur soi-même. La pastèque est ensuite partagée entre les participants et dégustée dans la bonne humeur ! Certainement le rituel le plus emblématique des vacances d’été au Japon, aux côtés des feux d’artifice !
Le Japon étant un archipel, chacun trouvera sûrement une plage à son goût. Les vacanciers en quête de farniente pourront se satisfaire d’une variété de sites. Pour surfer, privilégiez plutôt les plages de Chiba, Izu, Niijima et Miyazaki, et si vous êtes amateur de plongée, n'hésitez pas à partir à la découverte des fonds marins d’Okinawa.
Retrouvez ici notre guide complet des plages japonaises par activité.
