Nell’isola di Shikoku, Iya è un remoto villaggio nel profondo della regione montuosa Nishi-Awa della prefettura di Tokushima. Immersa in paesaggi naturalistici praticamente intoccati, Iya custodisce la tradizione del Giappone e offre la possibilità di sperimentare i benefici dell'ecoturismo.
Se ne accorse per primo Alex Kerr, ricercatore della cultura orientale e autore di "La bellezza del Giappone segreto", che parecchio anni fa creò le basi per il turismo sostenibile nell'area, restaurando le case tradizionali e attivandosi per far rivivere la città di Iya.
La valle di Iya si trova nella regione di Nishi-Awa, a circa 75 minuti di treno dalla città di Tokushima (int link ). Ci sono autobus locali limitati nella zona e l’unico accesso alla valle è da una strada di montagna. In alcuni punti gli attraversamenti sono costituiti dai tradizionali ponti sospesi. Questo villaggio nascosto è spesso nominato tra i "tre luoghi più remoti del Giappone", insieme a Shirakawa-go nella prefettura di Gifu e Shiiba nella prefettura di Miyazaki. Le case del villaggio hanno i tradizionali tetti di paglia e gran parte dello stile di vita, dei metodi agricoli e dei costumi sono rimasti invariati per circa 300 anni.
L’incontro di Alex Kerr con la valle di Iya 40 anni fa è stato folgorante, come egli stesso racconta: “Nell'estate del 1971, un amico che avevo incontrato mentre viaggiavo da Hokkaido a Kyushu, mi portò a Iya. Abbiamo scalato una strada stretta e tortuosa nella valle che era estremamente ripida, come il Grand Canyon. Non dimenticherò mai lo spettacolo straordinario che ci aspettava quando siamo arrivati. Le case con il tetto di paglia (kominka) che punteggiano la montagna, il fiume verde smeraldo e una cascata che sembrava dipinta con un pennello... un mondo meraviglioso si stendeva davanti a noi, come dipinti a inchiostro cinesi di mille anni fa. Oggi le strade sono state migliorate, ma quella bellezza non è cambiata".
Nel 1973, Alex Kerr acquistò una vecchia casa abbandonata nella frazione di Tsurui, a Higashi-Iya e la chiamò "Chiiori". Cominciò a visitare Iya regolarmente e a rimanerci per molto tempo, facendo riparazioni al tetto di paglia e ad altre parti della casa, interagendo nel frattempo con i residenti locali. Chiiori è diventata struttura ricettiva solo nel 2012. Gli ospiti hanno a disposizione l'intera casa, con un solo gruppo per soggiorno, al massimo di 9 persone.
Le tradizionali case di Iya non avevano soffitto, perché le travi del tetto servivano per appendere le foglie di tabacco – il prodotto locale - ad asciugare: pur essendo molto piccole quindi, sembrano estremamente spaziose. Inoltre, contrariamente alla casa tradizionale giapponese, quella di Iya ha un pavimento di legno e non i tatami; al centro un quadrato ricoperto di sabbia per realizzare un focolare interrato, sempre acceso, tanto da colorare di nero lucente i pilastri, le travi e la parte inferiore del tetto di paglia.
Soggiornare a Iya nel cottage dal tetto di paglia vecchio di 300 anni è come fare un salto nel Giappone d’altri tempi: la valle ha mantenuto il suo isolamento, non conosce turismo di massa. Tutto mantiene un livello di genuinità raro, la semplicità è protagonista.
“La chiave nella ristrutturazione delle vecchie case è rispettare la storia, il clima e la cultura dei luoghi in cui sorgono. D'altra parte, comfort quali servizi moderni e l'aria condizionata sono previsti e incorporati all’abitazione originale”, dice Kerr.
Giappone Nikki torna la prossima settimana, martedì 7 settembre! Jya ne!
